Этих кормим! Неужели своих не накормим!

Это было в начале 70-х. В центре Москвы в полдень я неожиданно нос к носу столкнулся со знакомым из Баку, который шел с двумя девушками. После поцелуев и рукопожатий я предложил отметить встречу в ресторане. В ресторане "Арарат" в это время было пусто. Недалеко от нас за столом сидело несколько пожилых людей в шляпах и плащах. Рядом с ними с блокнотом в руках стояла крупногабаритная женщина в белой блузке и чёрной юбке. Вскоре стало ясно, что люди за столом обсуждают меню предстоящей свадьбы, а женщина с блокнотом - директор.

Мы сидели, в ожидании обеда выпивали, закусывали и вспоминали Баку. Одна из девушек оказалась бакинкой, и у нас, как всегда в этих случаях, нашлось несколько общих знакомых. В этом ресторане подавали очень вкусную капусту, маринованную со свёклой и чесноком. Каждый раз, когда я оказывался в "Арарате", я объедался этой капустой до такого состояния, что месяц потом не мог смотреть в сторону этого любимого мною блюда.

Между тем за соседним столом неторопливо обсуждалось меню предстоящего торжества и заказчики подробно обсуждали каждое блюдо, причём каждый раз с очень озабоченным видом задавали с сильным армянским акцентом один и тот же вопрос директорше: "Мы всё же очень волнуемся. А вдруг это (что-то конкретное) будет не самого лучшего качества?!" И каждый раз директорша с улыбкой на лице, призванной убедить людей в том, что такое просто невозможно себе представить, подробно рассказывала, что и откуда будет подано к столу. Всё это тянулось довольно долго. Наконец, директорша, которой надоело каждый раз отвечать на одинаковые вопросы, сказала: "Ну не волнуйтесь, пожалуйста, дорогие гости. Всё мы сделаем в лучшем виде. Этих кормим - тут она слегка скосила глаза в нашу сторону - неужели своих не накормим!"

Услышав эту реплику, одна из наших девушек - бакинка - громко сказала по-армянски: "Кто это "эти"?" Директорша извинилась перед заказчиками, подошла к нашему столу и, слегка наклонившись к девушке-армянке, сказала: "Ну вы же умные интеллигентные люди, вы же понимаете, что люди волнуются! Я же их успокаиваю, как умею, же!" Пока директорша шла к нам и пока произносила свои извинения, я с жадностью, как заведённый, тыкал вилкой в тарелку с маринованной капустой и отправлял в рот большие красные куски. Директорша метнула на меня взгляд, подала знак официанту, который быстро подошёл к нашему столу, сделала вращательное движение указательным пальцем правой руки и сказала: "Добавь товарищам капусты!"

Официант принёс полную тарелку капусты, переложил несколько долек чеснока со старой тарелки в новую и удалился с каменным выражением лица. Поскольку я пригласил людей в ресторан, то не позволил товарищу участвовать в платеже, и позднее, посмотрев на счёт, увидел, что с нас взяли деньги только за одну порцию маринованной капусты".