Чего хотят женщины?

Юный король Артур попал в засаду и был брошен в узницу монархом соседнего государства. Монарх мог бы убить его, но был тронут юностью и идеалами короля Артура. Посему монарх предложил ему свободу, с тем условием, однако, что он ответит на один трудный вопрос. Артуру давался год на поиск ответа; если, по прошествии года, он не найдет ответ, его казнят. Вопрос заключался в следующем: чего действительно хотят женщины? Подобный вопрос поставил бы в тупик наимудрейших мужей, а уж для юного Артура ответить на него и вовсе представлялось непосильной задачей. Но, поскольку это было все же лучше, чем смерть, он принял предложение монарха и обязался дать ответ по истечении года. Он вернулся в свое королевство и начал расспрашивать всех, кого только мог: принцесс, шлюх, монахов, мудрецов, судебных крючкотворов. Он лично поговорил с каждым, но никто так и не сумел дать ему удовлетворительного ответа. Многие советовали ему обратиться к старой ведьме - мол, только она знает ответ. Цена была высока: эта ведьма славилась на все королевство не только своим умением, но и тем, какие непомерно высокие цены она заламывала за свои услуги. На исходе последнего дня из тех, что были отпущены Артуру, он отправился к ведьме, ибо другого выбора у него уже не оставалось. Она согласилась ответить на вопрос, но вначале он должен принять ее условия: она выйдет замуж за Гавэйна, самого высокородного из Рыцарей Круглого Стола и лучшего друга Артура! Юный Артур был в ужасе: старуха была горбата и уродлива, с одиноким зубом во рту, она то и дело с шумом выпускала газы, и несло от нее, как из выгребной ямы. За всю свою жизнь не встречал он столь отвратительного создания. А потому он с гневом отверг ее предложение: не мог же он вынудить друга жениться на мерзкой старухе и всю жизнь нести на своих плечах это бремя! Гавэйн, узнав об этом условии, поговорил с Артуром. Он сказал: нет такой жертвы, которая была бы слишком велика по сравнению с жизнью Артура и сохранением Круглого Стола. Посему было объявлено об их помолвке, и ведьма ответила на вопрос. Ответ ее был таков: чего действительно хочет женщина - так это самой выбирать свою судьбу. Все тотчас же поняли, что ведьма изрекла великую истину и отныне жизнь Артура в безопасности. Так оно и было. Сосед монарх принял ответ и даровал Артуру полную свободу. Что за свадьбу устроили Гавэйну и ведьме! Артур разрывался между чувством облегчения и мучительной болью за друга. Гавэйн же вел себя, по обыкновению, достойно, он был галантен и обходителен. Старая ведьма мигом явила на всеобщее обозрение худшие свои привычки, повергнув окружающих в самые тяжелые чувства. Между тем, приближалось время первой брачной ночи. Гавэйн, внутренне готовясь к чему-то ужасному, что должно было произойти, вошел в опочивальню. Но что за чудное виденье ожидало его там! Перед ним обнаженной лежала прекраснейшая из женщин, которых он когда-либо видел! Изумленный Гавэйн спросил: что произошло? И красавица ответила: поскольку он был так добр с ней, когда она явилась перед ним в облике ведьмы, то отныне половину времени она будет пребывать в своем отвратительном, уродливом облике, тогда как другую половину - в облике прекрасной девы. Но он должен сделать выбор: какой он хочет видеть ее днем, какой - ночью? Жестокий вопрос! Гавэйн долго размышлял над труднейшим в его жизни выбором. Днем - прекрасная дева, которой можно похваляться перед друзьями?! Но тогда ночью, в опочивальне, - мерзкая уродина?! Или предпочесть терпеть рядом с собой в течение дня уродливую ведьму, зато ночью наслаждаться чудесными моментами близости с прекраснейшей из женщин! Благородный Гавэйн ответил, что она вольна сама выбирать за себя. Услышав это, она торжественно объявила, что ее выбор - всегда оставаться прекрасной и сексуальной, ибо он отнесся к ней с доверием и уважением. Какова же мораль этой истории? А мораль проста - если относиться к женщине как к чудовищу, то она и станет чудовищем. Если лишить женщину права выбора, то это изуродует не только ее саму, но и все вокруг. Да и какая разница, что на этот счет думают мужчины - ведь в глубине души любой женщины все равно живет ведьма...